Las calles de nuestras comunidades están cambiando rápido. Seguramente has notado que cada vez más niños y adolescentes cambian las bicicletas tradicionales por las bicicletas eléctricas. Aunque estos vehículos son una alternativa divertida para estar al aire libre, también están generando lesiones. En Texas, el aumento de accidentes y de conductas imprudentes en estos vehículos es una realidad preocupante.
Es importante tomar en cuenta que las bicicletas eléctricas no son juguetes comunes. Cuentan con motores y baterías recargables que les permiten alcanzar velocidades de 20 a 30 millas por hora. Algunas versiones incluso superan este límite. Además, existen modelos que funcionan asistiendo al pedaleo y otros que avanzan usando solo un acelerador.
Esta alta velocidad es el factor principal que preocupa a las autoridades locales (enlace en inglés). En la ciudad de Nederland los oficiales de policía reportan que los jóvenes suelen pasarse las señales de alto, esquivar autos en movimiento y realizar acrobacias peligrosas en calles transitadas.
Los riesgos viales y las leyes de Texas
La gravedad del impacto se define por la rapidez de la bicicleta eléctrica. A mayor velocidad, el golpe es más fuerte y las heridas son más graves. Los datos nacionales de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo indican que estos vehículos causaron unas 53,000 visitas a salas de emergencias y 104 muertes en un periodo de cinco años.
En nuestro estado ya hemos visto choques graves contra peatones y colisiones que destruyen vehículos estacionados. Si tú o tus hijos sufren un accidente en Texas, la ley evalúa el porcentaje de culpa de cada persona. Si se demuestra que tuviste alguna negligencia tu compensación final se va a reducir, y si tu responsabilidad supera el 50 por ciento no podrás reclamar nada.
Por estos motivos de seguridad los profesionales de la salud recomiendan que ningún menor de 9 años use estas bicicletas. Los niños de 9 a 12 años tampoco deberían operarlas debido a que no tienen la madurez para controlar vehículos que superen las 10 millas por hora. Para los adolescentes mayores la recomendación es que tengan al menos 16 años y que conozcan muy bien las leyes de tránsito.
¿Cómo prevenir los accidentes de bicicletas eléctricas?
La prevención requiere de un esfuerzo compartido entre los padres y los jóvenes. Si vas a subirte a una bicicleta eléctrica o si estás pensando en adquirir una para un menor, debes seguir pautas estrictas para protegerte:
- Utiliza un casco bien ajustado cada vez que salgas a la calle.
- Evita la ropa holgada y utiliza prendas reflejantes durante la noche.
- Instala luces potentes en el vehículo si planeas viajar en la oscuridad.
- Guarda el teléfono celular en tu bolsillo y no utilices auriculares mientras manejas.
- Conduce a la defensiva prestando atención a los peatones y a los baches del camino.
La popularidad de las bicicletas eléctricas no significa que sean la opción correcta para todos los jóvenes. La velocidad y la falta de experiencia forman una combinación peligrosa en las calles de Texas. Si tú o un ser querido pasan por una situación difícil debido a un choque, recuerda que la ley estatal protege tus derechos a recibir ayuda si la culpa fue de otra persona.